Goud kristalliseert in lagen of aderen, meestal in verbinding met erts of kwarts en wordt door mijnbouw ontgonnen. Door verwering (erosie) van de bergen waar het in voorkomt komt het soms aan de oppervlakte, waarna het door stromend water wordt meegenomen. Het wordt dan in stroompjes of beekjes gevonden als 'slibgoud', in de vorm van goudstof, korrels of klompjes (nuggets).
Goud is een element: Au (aurum). Fijngoud is oranje/geel van kleur, erg taai en rek- en pletbaar. Van 1 gram fijngoud kan een draad van ca. 160 meter getrokken worden.
Ook wordt het geplet tot bladgoud, dat op meubels en boekomslagen verwerkt wordt.
Goud wordt over de hele wereld op veel plaatsen gevonden.
Omdat fijngoud heel week is, en erg aan slijtage onderhevig, wordt het gelegeerd.