Platina is een zilverwit, zwaar edelmetaal dat pas sinds 1735 bekend is. Het smeltpunt van platina ligt heel hoog, tussen de 1900 en 2700 graden, dus in die tijd kon men het nog niet met vuur bewerken. Wel werd het, in combinatie met goud, gesmeed.
Het wordt in gedegen vorm gevonden, d.w.z. niet verbonden met andere niet-metallieke stoffen.
Het is redelijk zeldzaam; de belangrijkste vindplaatsen zijn Columbia en de Oeral.

Er zijn zes verschillende platinametalen: drie lichte en drie zware.
De lichte zijn ruthenium, rhodium en palladium.
Rhodium is belangrijk omdat dit gebruikt kan worden voor het rhodineren van witgouden sieraden. Witgoud is meestal wat grijzig van kleur terwijl rhodium hardwit is.
Palladium wordt sinds het verbod op hoge nikkelconcentraties gebruikt om witgoud te maken.

De zware platinasoorten zijn osmium, iridium en platina. Voornamelijk platina wordt door de sieradenindustrie gebruikt. Het wordt gelegeerd met diverse metalen: goud, zilver of iridium. Deze legering is vrijwel altijd in een verhouding 950/000 platina en 50/000 bijzet.